Ryan Speedo Green trionfa nella sua prima apparizione come dio di Wagner in "Die Walküre"

SANTA FE, NM -- Le montagne Jemez e Sangre de Cristo erano scomparse nel cielo notturno quando Ryan Speedo Green cantò le sue prime parole nel ruolo di Wotan in "La Valchiria" di Wagner.

Tuttavia, la loro presenza invisibile attorno alla Santa Fe Opera House costituiva uno sfondo appropriato, poiché Wagner aveva ambientato la scena su un'alta cresta montuosa.

E in effetti la parte di Wotan, uno dei ruoli più impegnativi nell'opera per un basso-baritono drammatico, sembra ispirare immagini di montagna. Per il direttore d'orchestra James Gaffigan, la sua lunghezza e difficoltà lo rendono "il monte Everest per questo particolare tipo di voce". Per Green, "Sembra quasi che questo sia l'apice, l'apice dei ruoli che si possano interpretare".

Ora, a 39 anni, Green si erge fiero su quell'apice, anche se a volte scuote ancora la testa incredulo per i progressi compiuti.

Dopo aver vissuto un'infanzia difficile, che gli ha portato anche un periodo in un riformatorio minorile, ha trovato un insegnante di canto che ha creduto nel suo dono, ha affinato le sue capacità attraverso anni di studio e un apprendistato alla Staatsoper di Vienna, per poi cantare una serie di ruoli sempre più importanti al Metropolitan Opera, fino a diventare una star a tutti gli effetti.

"Non avrei mai pensato che sarebbe successo, che la mia carriera sarebbe esplosa in questo modo", ha detto Green in un'intervista tra un'esibizione e l'altra, che continuerà fino al 21 agosto.

Le esibizioni di Santa Fe rappresentano la prima volta in cui canta "Die Walküre", la seconda delle quattro opere della tetralogia di Wagner e quella con il ruolo più importante e arduo per il capo degli dei.

Richiede un'ampia gamma drammatica: dall'esuberanza alla disperazione, dalla furia alla compassione. E le sfide vocali includono un monologo di 24 minuti in cui Wotan ripercorre gli eventi precedenti della sua vita, e una scena alla fine di una lunga serata in cui deve mantenere la voce fresca mentre dà un tenero addio alla figlia disobbediente Brünnhilde, cantata qui dal soprano Tamara Wilson.

"Il mio Wotan è ancora agli inizi e lo vedo crescere a ogni prestazione, man mano che lo metto sempre più nel sangue e nei piedi", ha detto Green. "Sono fortunato ad averci provato per la prima volta a 39 anni".

Già in questa prima apparizione, la sua interpretazione suscitò elogi da parte del pubblico e della critica.

"Green... ha ritratto il dio tormentato come se lo facesse da anni", ha scritto Harvey Steiman su Seen and Heard International. "Sensibile a ogni cantante intorno a lui, ha regalato un momento grandioso dopo l'altro con la sua ricca voce baritonale, tanto vellutata quanto potente".

Green ha debuttato nel ruolo di Wotan l'anno scorso in una produzione semi-scenica di "Das Rheingold", la puntata inaugurale del "Ring" alla Los Angeles Philharmonic diretta da Gustavo Dudamel.

"Dal momento in cui è salito sul palco, tutti hanno percepito la sua presenza divina", ha detto Dudamel in una e-mail all'AP. "Quando canta, i colori e la ricchezza della sua voce ti travolgono e il suono ti avvolge completamente".

Green ha affermato che, in quanto uomo di colore, la cui altezza di 1,93 m e la cui corporatura muscolosa lo rendono riconoscibile in qualsiasi contesto, il ruolo di Wotan offre uno sfogo gradito per sentimenti spesso repressi.

"Fin da quando sono diventato uomo, mia madre mi ha detto: 'Quando cammini per strada, non camminare troppo alto. Fatti piccolo, così non ti farai notare, così potrai sopravvivere'", ha detto.

"Quando ho cantato il mio primo Wotan, è stata la prima volta che ho interpretato un personaggio che non deve preoccuparsi di ciò che gli altri pensano di lui."

Green eseguirà di nuovo la "Walküre" di Wotan la prossima primavera con Dudamel e la Filarmonica di Los Angeles e interpreterà Wotan in un nuovo ciclo di "Ring" al Metropolitan Opera, il cui debutto è previsto per la stagione 2027-28, ha dichiarato all'AP il direttore generale del Met Peter Gelb.

Tra i suoi colleghi, Green è noto per la sua instancabile etica del lavoro e per il suo perfezionismo.

"È estremamente duro con se stesso", ha detto Gaffigan, che dirige gli spettacoli di Santa Fe e ha ricordato la prima volta che ha sentito Green dopo essere stato scelto.

"Mi ha chiamato per iniziare a discutere del ruolo prima ancora di arrivare a Santa Fe", ha detto Gaffigan, "e fin dalle prime parole al telefono, ha detto: 'Voglio un'ora per l'Atto 2 e un'ora per l'Atto 3, puoi darmelo?'... Sapevo che questo ragazzo era davvero serio e che non avrebbe rinunciato a ottenere questo tempo.

"La dedizione al testo, alla musica e ai ritmi è al livello di preparazione più alto che abbia mai sentito da molto tempo", ha aggiunto Gaffigan. "Sa quanto sia seria la cosa. È un'ascesa importante nella sua carriera".

Green ride quando gli viene ricordata quella telefonata e racconta di essersi preparato per il suo primo ruolo in Wagner più di dieci anni fa.

"Era il Secondo Cavaliere in 'Parsifal'... e ho provato per tre mesi per un ruolo che ha letteralmente 61 secondi di musica", ha detto Green.

"Pensavo: 'Siamo al Met, devo essere perfetto'", ha detto. "Quella mentalità è stata la mia salvezza, perché ci ho messo tutto me stesso, vocalmente, fisicamente, mentalmente".